ポリエチレンは多くの種類のプラスチック素材の中で、もっとも加工しやすい素材です。

軽く、電気を通さず、薬品に強いという点ではポリプロピレンとよく似ていますが、防水性がきわめて高く水に浮くため、タンクやバケツ、救命用の浮輪や胴衣（ライフジャケット）などにも利用されています。

ポリエチレンを応用した「EVA樹脂（エチレン酢酸ビニルコポリマー）」は基本のポリエチレンよりよく伸びて弾力性があり低温にも強いのが特長で、毎日の暮らしのなかでよく見かける素材です。

通常のポリエチレンは石油由来の「ナフサ」を原料としていますが、近年ではサトウキビを絞ったあとの繊維からプラスチックを作ることができるようになりました。もちろん、従来のポリエチレンと同じように利用できます。

石油資源への極端な依存から脱却するとともに、サトウキビが育つ過程での光合成によるCO2削減も期待できるため、世界各国で需要が高まっています。

砂糖とポリエチレン原料の両方が効率よく生産できるため、貧困地域の経済発展にも貢献。これからの暮らしの中で、積極的に取り入れていきたい素材のひとつです。

ポリエチレンとよく似ていますが、軽いのに硬度・引っ張り強度に優れ、電気を通さず、酸やアルカリ、鉱物油にも強いという特長があります。袋だけでなく家電製品や医療機器、食品容器など幅広く利用されており、最近では3Dプリンターの材料にも使われています。

ちなみに、ポリプロピレンを作るための触媒を発見したドイツの化学者カール・チーグラーと、合成方法を確立したイタリアの化学者ジュリオ・ナッタは、この業績でなんと1963年のノーベル化学賞を受賞しています。ポリプロピレンは、そのくらい社会や暮らしを大きく発展させた素材なんですよ。